«Je veux que ce soit notre équipe qui travaille le plus fort. Nous devons composer avec certains points d’interrogation pour amorcer la saison. Peu importe, les joueurs en place doivent afficher une progression constante et nous devons toujours fournir un deuxième effort. Notre acharnement pourrait, comme l’Océanic de Rimouski l’an dernier, brouiller les cartes», a laissé entendre le pilote des félins.
Parmi les points d’interrogation, il a soulevé la présence de David Honzik. Bien qu’il soit considéré comme un gardien de but talentueux, le cerbère tchèque devra s’acclimater à un tout nouvel environnement. Antonio Mastropietro possède une expérience de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, mais il a encore tout à prouver. Il doit désormais vivre avec l’étiquette de gardien de but numéro un. À la ligne bleue, seuls Samuel Groulx et Pier-Luc Pelletier ont joué avec l’équipe sur une base régulière la saison dernière. «Samuel a été invité dans un camp d’entraînement d’une formation professionnelle. Nous ne savons pas ce qui peut se produire. Nous sommes habités par des sentiments partagés. Nous lui souhaitons évidemment la meilleure des chances, mais nous espérons à la fois le voir dans notre alignement», a exprimé Yanick Jean.
Avec la présence de plusieurs recrues à la ligne bleue, l’entraîneur n’a pas caché qu’il sera doublement important que les attaquants appuient le travail des défenseurs. «Notre approche sera quelque peu différente de l’an dernier. Les défenseurs devront inévitablement trouver un moyen de refiler la rondelle le plus rapidement possible à nos attaquants», a-t-il dit.
Si certains points d’interrogation subsistent, l’entraîneur des Tigres peut aussi compter sur plusieurs valeurs sûres. Il a fait remarquer qu’il peut miser sur un excellent trio de 20 ans (en considérant que Samuel Groulx soit de retour) et sur un capitaine de premier plan en Philip Devos. «Il est, ni plus ni moins, un adjoint à l’entraîneur dans le vestiaire», a-t-il fait valoir.
Il a aussi souligné que les Phillip Danault, Yannick Dubé et Brandon Hynes pourront mettre à profit leur expérience et que Yanni Gourde et Philippe Maillet se verront confier de plus grandes responsabilités. «Ce sera important que nos vétérans remplissent bien leur rôle. Comme entraîneurs, nous devrons bien évaluer nos joueurs afin de les utiliser judicieusement. Chaque gars doit se trouver dans la bonne chaise», a insisté Yanick Jean.
Après avoir maintenu une fiche de deux victoires et trois défaites durant le calendrier préparatoire, les Tigres amorceront leur saison régulière, vendredi (10 septembre) à Val-d’Or, alors qu’ils rendront visite aux Foreurs.
Le lendemain, ils compléteront leur séjour en Abitibi en se mesurant aux Huskies, à Rouyn-Noranda.
Au moment d’écrire ces lignes, Jean ignorait quels joueurs ne seraient pas de l’alignement face aux Foreurs. Certains soignent présentement des blessures, mais ils pourraient être rétablis à temps pour l’ouverture de la saison.
Sous le coup d’une suspension de deux rencontres à la suite d’un geste posé la saison dernière dans la Ligue de hockey midget AAA du Québec, le défenseur François Godin ne sera pas disponible en Abitibi. Pour le reste, Yanick Jean devrait faire connaître son alignement partant tout juste avant le match contre les Foreurs.
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