Il s'agit du Victoriavillois Antoine Bibeau, dont les droits appartiennent aux MAINEiacs de Lewiston, et du Plessisvillois Jordan Côté, propriété des Cataractes de Shawinigan.
Seul absent, l'attaquant Jimmy Vaillancourt, qui avait été ignoré lors du dernier repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, l'été dernier.
S'il faut en croire les propos de l'entraîneur-chef de cette équipe, Mario Pouliot, qui est l'adjoint d'André Tourigny avec les Huskies de Rouyn-Noranda, les déceptions ont été peu nombreuses au cours de ce camp.
En fait, le personnel d'entraîneurs voulait davantage connaître les joueurs et les individus qu'ils sont qu'en faire leur sélection. Des 47 joueurs présents à Saint-Jean-sur-Richelieu, 22 devraient être retenus pour prendre part au Défi mondial des moins de 17 ans, à la fin du mois de décembre, à Winnipeg. L'identité des joueurs qui représenteront le Québec à cette occasion sera connue à la mi-novembre.
Six gardiens se font la lutte pour les deux postes disponibles. Outre Bibeau, François Tremblay (Foreurs de Val-d'Or), Sébastien Auger (Sea Dogs de Saint John), Derek Clavet (Remparts de Québec), Alex Dubeau (Cataractes de Shawinigan) et Samuel Sirois lorgnent un poste.
Pouliot a apprécié, notamment, le gabarit et la vitesse de Bibeau. Il souligne cependant que la lutte sera féroce à cette position, le Québec misant sur beaucoup de profondeur. À la lumière de ses propos, le début de saison des joueurs sera déterminant dans la sélection de l'équipe québécoise. «Nous évaluerons le début de saison de chacun d'entre eux. Ainsi, le calibre où ils évolueront et leur rôle au sein de leur équipe seront importants. Le camp à Fort Saint-Jean servait à évaluer les joueurs, mais aussi pour mieux connaître chacun d'entre eux», a-t-il expliqué.
Le sort de Bibeau avec Équipe Québec ne sera donc connu qu'à la mi-novembre, lui qui a été réclamé en cinquième ronde par les MAINEiacs en juin dernier.
L'autre joueur des Bois-Francs à avoir participé au camp est le robuste défenseur Jordan Côté. À l'instar de Bibeau, le Plessisvillois n'aura pas la tâche facile pour percer l'alignement, puisque la brigade défensive est bien nantie. Dillon Fournier, Jérémie Fraser, Julien Leduc, Michaël Matheson, Dominic Poulin, entre autres, figurent sur la liste des joueurs qui étaient présents au camp. Jonathan-Ismaël Diaby, que les Tigres ont réclamé en quatrième ronde en juin dernier, était aussi de la partie.
De plus, Mario Pouliot a indiqué qu'il souhaitait miser sur une équipe dont les forces sont la vitesse, l'exécution et la qualité de la transition. Les défenseurs sélectionnés devront aussi avoir un flair offensif. «Ils seront mobiles, capables de relancer l'attaque et même se porter à l'offensive, tout en limitant l'espace donné à l'adversaire», a-t-il fait valoir.
Pouliot n'a donc pas caché que Côté devra peaufiner l'aspect offensif de son jeu, lui qui est plutôt reconnu pour son talent défensif.
L'entraîneur-chef, par ailleurs, a indiqué que l'attaque sera sans doute le maillon faible de son équipe. Le premier choix des Tigres en juin dernier, Angelo Miceli, réclamé en deuxième ronde, tente, entre autres, de se tailler un poste avec Équipe Québec.
Des défenseurs pourraient être convertis en attaquant l'histoire du Défi mondial, souligne l'entraîneur. Équipe Québec des moins de 17 ans pourrait même être appelée à piger dans la formation québécoise des moins de 16 ans, au besoin. Le camp de cette équipe a d'ailleurs lieu ce week-end. D'autres joueurs qui n'ont pas été invités au camp pourraient aussi percer l'alignement. «Chaque année, il y a toujours des surprises au début de la saison», a souligné Pouliot.
Celui-ci ne pourra assister à ce camp des moins de 16 ans, puisqu'il doit se rendre à Calgary, étant invité par Hockey Canada pour assister au camp d'Équipe Canada des moins de 18 ans. En revanche, l'ancien gardien de but des Tigres Patrick Charbonneau, maintenant directeur du Centre de soutien au recrutement, épiera les jeunes joueurs de 16 ans. «En raison de notre emploi du temps chargé durant la saison, Patrick suivra l'évolution des joueurs jusqu'à la sélection de l'équipe, en novembre», a expliqué Pouliot.
Quant à Jimmy Vaillancourt, il était absent pour des raisons personnelles, disant que s'il avait pu participer au camp, il y serait allé. L'entraîneur-chef de l'équipe dit respecter la décision du jeune attaquant de 16 ans. «Il est toutefois rare qu'un joueur refuse l'invitation, d'autant plus que seulement 47 sur 17 000 patineurs au Québec ont le privilège de recevoir une telle invitation. Seulement 22 d'entre eux revêtiront l'uniforme du Québec. C'est aussi la porte d'entrée pour le programme d'Hockey Canada. Plusieurs recruteurs ont assisté au dernier camp. C'est une opportunité incroyable qui s'offre aux joueurs. Maxime Talbot a offert une conférence aux jeunes. Al Murray et Shawn Bullock, d'Hockey Canada, sont aussi venus les rencontrer», a expliqué Pouliot.
Vaillancourt se rapportera aux Estacades de Trois-Rivières, dans la Ligue de hockey midget AAA du Québec, le 8 août prochain.
