Des attentes élevées pour Maxim Noreau

En 50 matchs avec la formation du Texas, l'ancien capitaine des Tigres avaient inscrit huit buts et huit passes. Ses efforts avaient été récompensés au terme de la campagne alors qu'il avait conclu une entente de trois saisons avec le Wild.

C'est donc dans un tout autre état d'esprit que le défenseur de 21 ans s'est présenté, récemment, au tournoi des recrues de la Ligue nationale de hockey à Traverse City. Il a conclu cette compétition au premier rang chez les meilleurs pointeurs de son équipe ainsi que parmi tous les défenseurs y ayant pris part.

Par la suite, il a été invité au camp officiel du Wild, à Saint Paul, au Minnesota. Il a participé à un match hors-concours face aux Blakchawks de Chicago, où il a notamment été utilisé en compagnie de Marc-André Bergeron.

Il a ensuite été cédé aux Aeros, en compagnie, entre autres, de l'ancien Tigre Morten Madsen. Il a participé au premier duel préparatoire des siens face au Rampage de San Antonio. Lors du second affrontement, Noreau n'a pas été inséré dans l'alignement, légèrement blessé à une main.

La saison des Aeros se mettra en branle le week-end prochain. Noreau a évidemment des attentes élevées pour sa deuxième campagne chez les professionnels. «Contrairement à l'an dernier, où je devais me battre pour obtenir une place au sein de l'alignement, je dois plutôt tenter de garder mon poste cette année. Je souhaite évidemment jouer un rôle de premier plan, notamment, en supériorité numérique. Au cours de l'été, j'ai travaillé beaucoup sur ma rapidité pour rivaliser davantage avec les professionnels. Au-delà des points, je veux prouver aux dirigeants du Wild que je peux, malgré ma petite taille, être un pilier en défensive. Je veux démontrer que je peux être plus qu'un défenseur à caractère offensif», a-t-il souligné.

Noreau est bien conscient qu'il y a congestion à la ligne bleue du Wild et des Aeros. Les chances d'un éventuel rappel cette saison sont donc minces. «Il peut arriver beaucoup de choses durant une saison. J'ai eu de bons commentaires de la part de l'entraîneur Kevin Constantine au terme du camp du Wild. Il a souligné, entre autres, ma progression par rapport à l'an dernier. Je me dirige dans la bonne direction dans mon objectif de jouer, un jour, dans la Ligue nationale de hockey. Il faut maintenant que je continue dans la même veine. Tout est une question de confiance», a-t-il dit en terminant.

Noreau a disputé trois saisons complètes dans l’uniforme des Tigres. En 203 matchs, il a marqué 44 buts et récolté 104 mentions d’aide. Il a été un choix de première ronde (15e au total) des Tigres en 2004.