Depuis le banquet de la Ligue de hockey de développement midget AAA du Québec, le 4 mai, les éclaireurs des Tigres rencontrent individuellement plusieurs patineurs en vue du repêchage, qui se tiendra le 7 juin, au domicile des Screaming Eagles du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. Au cours de la saison, les recruteurs se sont contentés d'épier le rendement des joueurs uniquement sur la glace.
«Cette étape du processus de recrutement n'a généralement pas une grande influence à savoir si nous sélectionnons ou non un joueur. Il s'agit néanmoins d'une belle occasion pour apprendre à les connaître, quoiqu'ils sont souvent bien préparés par leur agent. Lors de nos rencontres, nous avons également la chance d'apporter quelques précisions sur certains aspects. Au cours des derniers mois, le circuit s'est fait tirer dessus à boulet rouge (entre autres, dans le cadre de l'émission Dans l'antichambre des professionnels)», a expliqué le coordonnateur du recrutement chez les Tigres, Pierre Cholette.
Outre Cholette, les recruteurs Kevin Cloutier, Richard Lafrenière, Gilles Tremblay, Lindsay Horne ainsi que le directeur général Jérôme Mésonéro procèdent aux entrevues. Plus d'une cinquantaine de patineurs de partout en province seront rencontrés au terme de cette étape.
«L'an passé, nous avons déjà rencontré plusieurs joueurs qui sont de nouveau admissibles cette année. C'est le cas, à titre d'exemple, de Samuel Fortier. Nous verrons également quelques patineurs des Maritimes tout juste avant le repêchage. Même si nous ne sélectionnons pas un joueur que nous avons rencontré, ce n'est pas perdu. Nos informations pourront servir plus tard, entre autres, lors d'éventuelles transactions», a-t-il ajouté.
Les Tigres possèdent plus d'une dizaine de choix au repêchage en 2008. À moins d'une transaction, ils parleront d'ailleurs au troisième rang au total.
Brandon Gormley et Sean Couturier, des Hounds de Notre-Dame, en Sasketchewan, sont respectivement répertoriés au premier et au deuxième rang dans le dernier rapport du Centre de soutien au recrutement (CSR) du circuit Courteau.
Guillaume Asselin, du Blizzard du Séminaire Saint-François de Sainte-Foy, et Yasin Cisse, des Lions du Lac-Saint-Louis, occupent les troisième et quatrième échelons.
«Honnêtement, malgré toutes les rumeurs qui circulent depuis le dépôt du rapport du CSR, je suis incapable de dire qui sera repêché au premier ou au deuxième rang. Une chose est certaine, qu'une équipe parle en première, en troisième ou en huitième position, elle aura un sacré bon joueur», a soulevé le coordonnateur du repêchage, qui précise que la première ronde de la cuvée 2008 est d'une grande qualité.
Lors du bilan annuel des Tigres, en avril, Jérôme Mésonéro a clairement indiqué qu'il souhaitait ajouter du punch à l'attaque durant la période estivale. Cholette n'écarte cependant pas la possibilité que les félins sélectionnent un défenseur au premier tour. Il n'a évidemment pas dévoilé son jeu au grand jour.
«Il est vrai que nous avons de gros morceaux à remplacer à l'avant l'an prochain, dont Toby Lafrance. Il ne faut toutefois pas oublier que l'attaque commence par l'arrière. Il faut de bonnes premières passes pour assurer la relance du jeu. Nous évaluerons la situation lors du repêchage», a complété Pierre Cholette.
