Le Sentier des trotteurs piétine aux abords du mont Arthabaska

Lors de l’assemblée générale annuelle du Carrefour écotouristique des Appalaches, toujours présidé par Gilles Duval, la vingtaine de personnes présentes ont convenu que le prochain objectif à atteindre reste l’achèvement du du Sentier jusqu’au mont Arthabaska.

Le hic, c’est que la Ville de Victoriaville a perdu ce droit de passage que lui octroyait depuis quelques années le propriétaire de l’érablière située aux limites du parc municipal du mont Arthabaska.

Il faudra aussi prendre en considération la possibilité que se développe un nouveau quartier résidentiel dans le prolongement de la rue Elphège.

Tant du côté de la Ville que du côté du Carrefour écotouristique, on ne perd pas espoir que les négociations reprennent avec le propriétaire de l’érablière voisine du parc municipal. Sinon, il faudra envisager une voie de contournement pour parachever le Sentier.

Toujours est-il qu’on s’attend à ce que le Sentier soit inauguré l’an prochain, comme prévu. En janvier, espère encore le responsable et «coureur des bois», Hubert Guillemette. «Si le temps le permet, on pourrait dès maintenant entreprendre la signalisation», a-t-il dit. Et c’est à raquettes que les randonneurs pourraient alors s’élancer.

M. Guillemette a rappelé qu’il y a dix ans exactement, le Carrefour écotouristique des Appalaches aménageait un premier parcours de 11 kilomètres dans le secteur de Trottier Mills, avec, à l’esprit, ce projet de l’allonger jusqu’à Victoriaville.

C’est maintenant fait, une cinquantaine de propriétaires (70 ont été sollicités) ayant accepté que des randonneurs traversent leurs terres et leurs boisés. Ces droits de passage demeurent d’une extrême fragilité et bien des membres conviennent que le Carrefour devra entretenir non seulement son Sentier, mais le «lien de confiance» avec les propriétaires.

On estime qu’il faut au moins deux jours de marche, à raison de cinq heures par jour, pour franchir tout le Sentier. Il faudra prévoir une escale à mi-parcours (une yourte peut-être?) pour permettre aux randonneurs de prendre du repos.

Si l’on mise sur le potentiel récréotouristique du Sentier pour s’attirer des randonneurs expérimentés souhaitant séjourner chez nous, on a également suggéré que le long parcours soit sectionné, de façon à ce que les moins sportifs puissent emprunter un seul tronçon. «Le problème, c’est qu’il faut prévoir des stationnements et on n’est pas chez nous.»

Là-dessus, on a également pensé à l’implantation d’un système de navette.

Beaucoup de projets bouillonnent dans la marmite du Carrefour qui rêve aussi de créer un réseau liant le Sentier des trotteurs à tous ces autres qui se développent à Ham-Nord et à Saint-Fortunat, en passant par le village de Sainte-Hélène-de-Chester, évidemment. «On aurait notre Compostelle à nous!», s’est exclamé un participant à l’assemblée.

Il a également été question de la période de chasse. On a d’abord envisagé de demander aux randonneurs de porter un dossard lorsque les chasseurs sont à l’affût. Puis, parce que certains propriétaires sont réticents, on croit qu’il faudra carrément fermer le Sentier de la fin septembre à la mi-novembre, une bien belle saison pourtant pour admirer le paysage coloré.

Parmi l’auditoire, il y en avait d’autres qui souhaiteraient que ce vaste réseau pédestre se double d’un sentier pour le vélo de montagne. «On aurait ce qu’il faut pour organiser des raids d’aventure!» Mais, pour ce faire, il faudrait tracer et entretenir un autre sentier. «Et c’est beaucoup plus difficile quand on n’est pas chez soi!», a dit un autre participant.

L’assemblée générale a été l’occasion d’élire un conseil d’administration auquel il manque toujours une personne. Gilles Duval a été réélu à la présidence et à la trésorerie, Jean-Pierre Auclair à la vice-présidence, Luc Couture, au secrétariat. Pierre Goulet et Yves Lemieux ont également été réélus. Le conseil s’est adjoint de nouveaux membres, Alain Moreau, Daniel Landry et Marie-Ève Desnoyers.

Des comités de bénévoles devraient se former pour patrouiller le Sentier, organiser des activités et trouver des sources de financement.