De grands enjeux pour Tomas Kubalik en séries

Or, neuf mois après son arrivée en sol québécois, l'attaquant de 19 ans n'a toujours pas paraphé d'entente, et ce, malgré une fructueuse récolte de 75 points, dont 33 buts, en 58 rencontres. «Les dix premiers matchs ont été pour lui une période d'adaptation. Il a été phénoménal par la suite, et ce, jusqu'au championnat mondial junior. Par la suite, comme ça arrive souvent chez les joueurs européens, il a connu un passage à vide. La visite de ses proches en février lui a permis de revoir la lumière au bout du tunnel. Il est une très belle acquisition pour la LHJMQ. Il aime son expérience et il dit même que s'il avait joint les rangs de la ligue à 18 ans, il serait un meilleur joueur encore», a expliqué l'entraîneur-chef Yanick Jean.

Les membres de la direction de l'équipe ont gardé contact avec leur espoir, un choix de cinquième ronde en 2008, tout au long de la campagne. Kubalik a d'ailleurs reçu un appel, dernièrement, du directeur général adjoint Chris MacFarland la semaine dernière. «Il m'a expliqué que les séries en Amérique du Nord n'ont rien à voir avec la saison, que le jeu y est plus relevé. On m'a aussi dit qu'ils étaient satisfaits de mon rendement jusqu'à maintenant», a-t-il expliqué.

Les attentes à son endroit sont d'ailleurs particulièrement élevées chez les Tigres en vue du tournoi printanier, lui qui en est à sa première et dernière valse printanière à Victoriaville. L'an dernier, en République tchèque, son équipe avait atteint la demi-finale, mais son temps de glace avait été particulièrement restreint en raison de son âge. «J'amorçais généralement les rencontres sur le quatrième trio. Ce sera très différent cette saison. Il faudra que je tente d'élever mon jeu d'un cran. Ce sont mes premières séries au Canada et j'ai hâte qu'elles s'amorcent», a-t-il ajouté, même s'il admet qu'il s'agit de la saison la plus longue de sa jeune carrière. «Je suis arrivé à Montréal l'été dernier, pour m'entraîner. C'est sûr que je m'ennuie un peu de ma famille, mais j'ai eu l'occasion de les voir ici durant la saison. J'ai d'ailleurs connu mes meilleurs moments lorsque ma copine est venue me rendre visite», a-t-il dit en souriant.

Le Tchèque amorcera donc ses premières éliminatoires ce week-end. Les Cataractes de Shawinigan seront de passage dans les Bois-Francs pour l'occasion. Après avoir disputé le premier duel vendredi, à 19 h, les deux équipes se mesureront pour le deuxième affrontement huitième de finale samedi, à 16 h, à l'Amphithéâtre Gilbert-Perreault.

Les deux formations se dirigeront vers le Centre Bionest de Shawinigan, mardi et mercredi, à 19 h.