Maxim Noreau s'impose au camp de perfectionnement du Wild

L'ancien capitaine des Tigres en était à sa troisième expérience du genre, ayant été invité par les Capitals de Washington il y a deux ans et par le Wild l'an dernier.

Contrairement à ces deux derniers camps, cependant, l'expérience de cette année revêtait une toute autre saveur pour le défenseur de 21 ans.

Avec un pacte de trois ans en poche, Noreau avait beaucoup moins de pression sur les épaules comparativement à l'an dernier, où il luttait, sans contrat, pour un poste dans la Ligue américaine de hockey. «C'était effectivement bien différent. C'était moins stressant et j'ai profité davantage de l'expérience pour m'amuser», a relaté Noreau.

Expérience moins stressante, certes, mais le défenseur a tout de même profité du camp pour épater la galerie. Même si, à 5 pieds et 11 pouces, il était le plus petit des neuf défenseurs présents, l'ancien des félins a impressionné la haute direction de l'organisation par son coup de patin.

Dans une entrevue publiée sur le site Internet du Wild, Matt Kassian, un espoir de l'organisation, a indiqué que Noreau possédait également, avec Justin Falk, le lancer le plus puissant de tous les joueurs ayant participé au camp.

Le Danois Morten Madsen, qui a endossé l'uniforme victoriavillois durant une saison, a été désigné, pour sa part, meilleur passeur. «J'ai connu un très bon camp. Tommy Thompson (l'assistant du directeur général Doug Risebrough), m'a dit que j'avais laissé une bonne impression. Même si je n'étais pas le plus grand et gros défenseur, j'ai su m'imposer lors des tests de patin», a-t-il ajouté, lui qui fait osciller la balance à 195 livres.

En septembre, Maxim Noreau participera au traditionnel tournoi des recrues de la Ligue nationale de hockey, à Traverse City, dans l'État du Michigan. Il prendra part, par la suite, au camp officiel du Wild.

Compte tenu du fait que l'état-major de la formation du Minnesota a revampé sa brigade défensive au cours de la saison morte, procédant, notamment, à l'acquisition de Marc-André Bergeron et Marek Zidlicky, les postes avec le grand club sont particulièrement peu nombreux. «Le Wild a fait l'acquisition de plusieurs joueurs au cours des dernières semaines. Ils misent sur huit défenseurs avec des contrats à un volet. Il est donc peu probable qu'un défenseur de la Ligue américaine de hockey perce l'alignement lors du camp. Mon objectif est plutôt de laisser une bonne impression pour être parmi les premiers joueurs rappelés au cours de la saison», a-t-il fait valoir.

Outre Noreau, Clayton Stoner et Paul Albers, entre autres, seront vraisemblablement d'autres candidats intéressants pour venir prêter main forte au Wild au cours de la saison si le besoin se fait sentir.