Cette mission, élaborée dès les débuts du Parminou (date officielle d'anniversaire le 18 mai 1973), se veut tout simplement de faire du théâtre populaire engagé dans les problématiques sociales de son époque. «Nous voulions aussi décentraliser et régionaliser. C'est d'ailleurs pour cela que nous sommes partis de Québec pour nous installer à Victoriaville», explique Hélène Desperrier. Le Parminou voulait devenir une troupe de tournée, implantée en région.
C'est ainsi que la troupe a déménagé ses pénates jusque dans un bungalow du 312 rue Olivier à Victoriaville. «Victoriaville a été choisie pour différentes raisons, dont le mouvement communautaire et coopératif qui y était actif. Il était aussi important pour nous de ne déloger aucune troupe professionnelle et on voyait qu'il y avait de la place à occuper pour enrichir le milieu», se souvient-elle.
La situation géographique, en plein centre du Québec, jouait aussi en faveur de la municipalité, pour cette troupe qui avait comme objectif de rayonner partout à travers le Québec.
Le groupe croyait qu'il serait facile de s'intégrer au milieu victoriavillois. «Il a fallu tout de même du temps pour se faire accepter. Quand nous sommes arrivés, des gens pensaient que nous étions une commune ou une secte, ce qui n'était pas du tout le cas. Nous étions tout simplement un collectif de travail», rappelle la codirectrice artistique.
Il a donc fallu au Parminou, créer des liens et se faire connaître des gens, ce qui n'était pas évident, au premier abord puisque la troupe de théâtre était une troupe de tournée, qui ne jouait donc pas souvent à Victoriaville. «La mise en place de la soirée-bénéfice a beaucoup aidé en ce sens», note-t-elle.
«Si tu ne peux venir au théâtre, le théâtre viendra à toi», aurait été une bonne maxime pour le Parminou dont l'équipe n'a jamais hésité à avaler de l'asphalte afin de faire rayonner le théâtre. «Il n'y a pas de raison de ne pas aller jouer quelque part. Pendant longtemps, quand il n'y avait pas de scène, on en montait une. Aujourd'hui, on ne les traîne plus mais on joue encore dans des conditions déficientes», indique Hélène. Alors pour jouer partout, et donner la chance à tout le monde d'avoir accès à du théâtre, la troupe accepte souvent de «piler» sur l'esthétique.
Le Parminou s'est ainsi produit jusqu'à Fermont, Natashquan, Blanc-Sablon, à Terre-Neuve, au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse, dans l'Ouest canadien, en anglais, en français, en France, Suisse, Belgique et même en Afrique. «Je me demande où on n'a pas joué», s'interroge Mme Desperrier. Actuellement, le Parminou est en lien avec des communautés Inuits et autochtones avec qui des spectacles sont créés sur différents thèmes, dont la territorialité.
Le théâtre peut se produit également dans des lieux inhabituels comme dans des prisons, un salon, dans une église et même à l'extérieur (c'était le cas dans les débuts du Parminou).
«Le théâtre n'est pas assez connu et souvent réservé à l'élite. Sa force réside dans le fait que les comédiens sont en communication avec le public. D'une représentation à l'autre, les réactions sont différentes. C'est tellement humain!», indique-t-elle avec passion.
En effet, Hélène Desperrier, malgré le fait qu'elle est du Parminou depuis ses débuts, est toujours aussi passionnée de son métier. Qu'il s'agisse d'écrire, de jouer ou encore de faire la mise en scène, elle trouve toujours un plaisir contagieux à être dans l'action artistique…
La violence conjugale, la toxicomanie, la pauvreté, l'estime de soi, le taxage, ne sont que quelques thèmes abordés lors des différentes interventions du Parminou. «Il n'y a pas de sujets que nous n'abordons pas. Tout dépend toujours de l'objectif à atteindre. Par exemple, il est certain que nous ne créerons jamais une pièce à présenter dans les écoles pour inciter les jeunes à s'enrôler dans l'armée» explique Hélène Desperrier. Toutefois, le théâtre pourrait, pour les Forces armées, présenter une pièce abordant l'abus de pouvoir des militaires par rapport à leur conjointe.
Et en 35 années, la codirectrice artistique a été à même de noter une évolution de la compréhension des gens des différentes problématiques sociales. «En ce qui concerne l'égalité des femmes, nous avons fait énormément de chemin. Il reste encore à faire et il ne faut pas lâcher. Mais pour ce qui est du partage des tâches, ça reste encore fragile», a-t-elle remarqué.
Les interventions du Parminou sont souvent indispensables et permettent aux spectateurs, de trouver une solution, une porte de sortie face à certaines problématiques. Plusieurs témoignages en font foi.
«Je crois que nous faisons une différence, comme beaucoup de gens sur le terrain en font aussi», estime-t-elle avec humilité.
Le Parminou, même s'il a conservé sa mission première, a toutefois évolué au fil des ans. «C'est sûr que les choses sont différentes d'il y a 35 ans. Je ne suis pas nostalgique, mais j'ai des super beaux souvenirs des premières années, que je ne veux pas idéaliser tout de même. Mais les choses ont changé et le théâtre bouge en même temps, se réadapte», indique-t-elle.
Plusieurs noms connus sont passés par le Parminou. Notons entre autres celui de Rémi Girard (qui était de la troupe dans les débuts, mais qui n'a pas voulu suivre à Victoriaville), Sonia Vachon, Jack Robitaille, Martine Baulne, Normand Canac-Marquis, Christian Bégin ou Chantale Baril.
Aujourd'hui, avec 450 représentations annuellement, le Parminou emploie, à la pige, environ 35 comédiens, en plus du personnel permanent.
Parmi les projets pour l'avenir, Hélène Desperrier a expliqué, qu'il y a quelques années, les cinq plus vieux de l'équipe (elle-même, Maureen Martineau, François Roux, Michel Cormier et Réjean Bédard) ont décidé de former une relève pour que le Parminou survive. «On veut que ça continue. Ce serait dommage de perdre tout ce qui a été construit», souligne-t-elle.
Le théâtre Parminou a toujours sa place dans la société québécoise. Il a fait école pour plusieurs et encore aujourd'hui, après 35 ans d'existence, aucun autre organisme ne peut se targuer de faire, à la fois du théâtre populaire, social et de tournée.
Parmi les projets, qui figurent d'ailleurs dans la planification depuis de nombreuses années, il y a la mise en place d'un centre de diffusion et de formation. Alors, il faut souhaiter au Parminou, pour son 35e anniversaire, un autre 35 ans de vie, toujours en poursuivant sa mission.
Du côté d'Hélène Desperrier, que lui souhaiter, pour ce même anniversaire? «Je me souhaite d'être capable, par rapport au Parminou et avec le groupe, de faire des choix éclairés», débute-t-elle avec hésitation. «En fait, j'ai beaucoup de petits souhaits. Je veux continuer à écrire, à jouer et à mettre en scène, jusqu'à ce que je ne sois plus capable, dans ou à l'extérieur du Parminou», termine-t-elle.
