Projet issu du Service de l’environnement de la Ville de Victoriaville réalisé par l’entreprise de Victoriaville Soudure Dany Lapierre, le cadran solaire est de type «équatorial». Ce cadran solaire est simple à construire et à comprendre : il permet d’indiquer l’heure solaire locale directement sur le plan écliptique. Pour construire un cadran solaire équatorial, il faut connaître la latitude et la longitude du lieu. C’est la raison pour laquelle chaque cadran est construit spécifiquement pour un lieu géographique donné. Victoriaville est situé à 46,5 degrés de latitude Nord et à 12 minutes de longitude Ouest.
La table de lecture, communément appelée le «plan écliptique», se situe dans un plan parallèle à celui de l’équateur terrestre d’où vient son nom. Le «style», la barre ou la flèche du cadran solaire, est utilisé pour produire une ombre sur le plan écliptique et est orienté vers l'étoile Polaire (Sud-Nord). Vu l’orientation parfaite du cadran, qui est d’est en ouest, celui-ci peut servir de boussole.
Pour effectuer la lecture du cadran solaire, vous devez d’abord repérer l’ombrage produit par la barre (style) sur la table de lecture (plan écliptique). Ensuite, vous lisez l’heure au centre de cet ombrage. Cette lecture vous indiquera l’heure solaire vraie. Cependant, vous devez utiliser les bons chiffres soit la rangée du haut avec les chiffres romains, qui est utilisée pour indiquer l’heure normale de l’est, et les chiffres réguliers du bas pour lire l’heure d’été ou l’heure avancée.
Cependant, si vous comparez cette lecture avec celle de votre montre, vous remarquerez une différence entre les deux. Cette différence est occasionnée par la rotation irrégulière du soleil qui varie dans le temps. Pour effectuer la bonne correction, vous devez utiliser «l’équation du temps» ou le graphique appelé «l’analemme». Ces tableaux indiquent les écarts positifs ou négatifs du temps de l’horloge par rapport au midi vrai pour chaque jour de l’année. Pour effectuer la lecture du tableau de «l’équation de temps» vous devez connaître le mois et la date de la journée actuelle, par la suite vous trouvez la jonction de ces deux paramètres sur le tableau, et le chiffre obtenu est le temps en minutes qu’il faut ajouter ou soustraire à la lecture du cadran solaire. Par exemple, si aujourd’hui est le 20 juillet vous allez voir au tableau et il indiquera + 6 minutes. Donc si vous lisez midi sur le cadran solaire (à l’heure d’été), il sera midi + 6 minutes, c'est-à-dire 12 :06 à votre montre. Vous pouvez aussi utiliser le graphique, appelé l’analemme, qui fonctionne de la même façon que le tableau à la différence que les mois sont à la base du graphique et que c’est la jonction des mois et de la courbe qui vous indique, à gauche, les minutes à ajouter ou soustraire.
Ce cadran solaire est installé à Victoriaville dans le cadre des embellissements que la Ville souhaite apporter à son cadre urbain. Victoriaville compte déjà quatre fleurons à son crédit, le plus grand nombre possible étant cinq. Ces fleurons sont une cote de classification très prisée des municipalités du Québec attestant des efforts municipaux et collectifs pour verdir et embellir durablement leur milieu de vie d’un point de vue horticole et paysager. Plus de 350 municipalités détiennent des fleurons et ceux-ci sont généralement affichés aux entrées routières au moyen d’un panneau officiel.
Qui est le cadranier André Beaulieu ? Sans lui, il semble bien que le cadran solaire ne serait qu'une décoration vide de sens. Alors, quelques détails sur cet expert seraient bienvenus.